New York fait rêver beaucoup de familles.
Les gratte-ciels, Central Park, l’énergie de la ville, les musées, les matchs de basket, Broadway…
Mais derrière les images de films et de séries, vivre à New York en famille demande une vraie préparation et beaucoup d’énergie !
Choix du quartier, écoles, visa, coût de la vie, rythme intense, adaptation des enfants : une expatriation à New York peut être extraordinaire lorsqu’elle est bien anticipée.
Après plusieurs années à accompagner des familles expatriées et à vivre moi-même cette aventure de l’intérieur, voici les points essentiels à connaître avant de s’installer à New York avec des enfants.
1 - Choisir le bon quartier et l’école
À New York, le choix du quartier change complètement votre quotidien.
Temps de trajet, budget, accès aux écoles, ambiance familiale, espaces verts… tout est lié.
Certaines familles veulent vivre “au coeur de Manhattan”, d’autres préfèrent plus d’espace et de calme, à Brooklyn dans le New Jersey ou les suburbs autour de New York.
Manhattan
Le grand avantage de Manhattan : tout peut se faire à pied ou en métro. C’est proche de tout, des musées, des mille et une activités qui ont lieu chaque jour dans la ville, avec Central Park en plein milieu pour profiter de belles balades.
Manhattan regorge de parcs et d’aires de jeux. Mes préférés, celui à côté du MET, Stuyvesant sur la 2e Avenue, Madison Square et Peter Cooper Village où j’habite, un oasis de verdure au centre de la ville et à deux doigts de East River.
Upper East Side / Midtown / East Village
Très apprécié pour les familles grâce à plusieurs écoles internationales réputées :
- Lycée Français de New York (LFNY)
- Kennedy International School
- UNIS – United Nations International School
- The École
Ce sont toutes des écoles privées bilingues franco-américaine très appréciées.
Il y a aussi d’excellentes écoles publiques où le programme se fait exclusivement en anglais. Dans East Village par exemple vers où j’habite, il y a PS 40, Children’s Workshop ou Earth School. L’enseignement se fait entièrement en anglais. Pour la crèche, mon plus petit a été au Learning & Fun Daycare dans le quartier ukrainien et j’avais aussi visité the Little Missionary’s Day Nursery fondée par Sara Curry et celui qui se trouve dans la super école de musique Third street Music School.
Chaque quartier a son charme !
Upper West Side
Très apprécié des familles. Proche de Central Park et une école publique avec programme bilingue: PS 84 sur la 92 street.
Brooklyn
De plus en plus de familles choisissent Brooklyn pour avoir davantage d’espace et une ambiance plus détendue.
Quelques exemples de quartiers très appréciés :
- Carroll Gardens
- Park Slope
- Cobble Hill
- Brooklyn Heights
- Greenpoint
Il y a aussi des écoles publiques franco-américaine comme par exemple la PS 58 à Carroll Gardens.
New Jersey ou les suburbs autour de New York
Très populaires auprès des familles qui cherchent des appartements plus grands ou des maisons.
- Un rythme plus calme.
- Un accès rapide à Manhattan, notamment depuis Hoboken, Jersey City, Larchmont ou Mamaroneck.
Écoles internationales, avec programmes français :
- French American Academy à New Jersey
- FASNY dans le Weschester
Les écoles publiques américaines sont aussi appréciées par certains parents dans ces quartiers, soulignant qu’ils ont souvent plus d’espace et des moyens plus importants.
Important à savoir
À New York :
- le lieu du logement influence souvent l’accès aux écoles publiques
- les frais scolaires en écoles internationales sont plus élevés qu’ailleurs
- il faut s’inscrire tôt dans les écoles, y compris les écoles publiques (NYC my schools)
Bref, le sujet des écoles est souvent LE point central d’une expatriation à New York.
Certaines familles souhaitent garder un système français.
D’autres veulent une immersion complète en anglais.
Et beaucoup recherchent un équilibre bilingue entre français à la maison et anglais à l’école.
Beaucoup de familles choisissent donc leur quartier… en fonction de l’école.
2 – Visa, travail et coût de la vie
Des questions clés ! Le visa change énormément l’expérience d’expatriation. Il arrive par exemple que certaines familles découvrent seulement après leur arrivée qu’un des deux parents ne peut pas travailler immédiatement.
Avant de partir, il est essentiel de vérifier :
- si le conjoint peut travailler
- les délais administratifs
- les assurances santé
- les implications fiscales
- les démarches scolaires
Cela peut avoir un impact important sur le budget, l’équilibre familial, l’intégration, le moral.
Et oui, New York est une ville chère, voire très chère. Les dépenses principales touchent directement les familles: logement, écoles internationales, assurance santé, garde d’enfants, camps et activités extrascolaires.
Les différences selon les packages expatriation peuvent réellement influencer la qualité de vie. Certains points méritent une attention particulière selon vos besoins.
Il faut noter que tout ne coûte pas une fortune et selon son mode de vie, il y a des milliers d’activités qui ne vont rien coûter. On peut passer ses week-ends à Central Park, au MET ou au Musée d’histoire naturelle pour rien, l’entrée est gratuite quand on est résidents. Le Cultural Pass de la bibliothèque ouvre aussi les portes à de nombreuses activités gratuites ou à prix réduit. Il y a plein d’autres tips aussi: une balade sur Governor’s island ou le Ferry de Staten Island pour voir la Statue de la liberté, une croisière avec le Ferry de New York sur East River... et les mille parcs de jeux dans la ville.
3 - Le quotidien avec des enfants à New York
Contrairement aux idées reçues, New York peut être une ville plutôt “kids friendly”.
On y trouve :
- énormément de playgrounds
- des musées extraordinaires
- des bibliothèques magnifiques
- plein d’activités et des parcs dans toute la ville.
Une de mes activités préférées: me poser à Domino Park pendant que les enfants jouent et profiter de la vue sur Manhattan et la Skyline.
Un verre sur le rooftop 230 Fifth avec une vue imprenable sur l’Empire State Building et qui accepte les enfants (en dehors du week-end après 19h).
Une traversée vertigineuse vers Roosvelt Island avec le tramway.
Le quartier italien du Bronx, le zoo du Bronx ou l’aquarium qui sont gratuits le mercredi, une balade en train vers Cold Spring ou New Haven à Yale pour Harry Potter.
4 - Le rythme de vie
New York est une ville intense. Tout va vite. Le travail, l’école, les transports, les journées…
Beaucoup de familles peuvent ressentir :
- de la fatigue
- une surcharge mentale
- une forme de pression permanente.
Mais New York apporte aussi énormément :
- une ouverture culturelle et beaucoup de créativité
- une énergie que l’on ne retrouve nulle part ailleurs
- de la diversité: les truck foods mexicains dans le Queens à Jackson Heights ou Copacabana pour manger brésilien à Astoria, Chinatown dans Manhattan ou à Flushing, des concerts tous les jours et gratuits dans les parcs l’été…
La communauté francophone est aussi très présente à New York. Cela aide énormément au début :
- recommandations et conseils pratiques
- activités pour enfants
- soutien émotionnel
- nouvelles amitiés
Je vous conseille l’Accueil New York et SHE the movement.
Conclusion
Vivre à New York en famille est une aventure unique.
La ville peut parfois sembler épuisante… mais elle est aussi profondément stimulante.
Les enfants y développent souvent :
- une grande adaptabilité
- une curiosité incroyable
- une ouverture multiculturelle
- une confiance en eux différente
Et surtout, New York donne cette sensation rare :
celle que tout est possible.
Je n’ai jamais vu autant de projets, d’ambition et d’idées… Il y a une énergie à part et une émulsion de talents. On se stimule, on se motive, on s’entraide. C’est ici que j’ai écrit un livre, et cet élan c’est ici que je l’ai eu seulement ;)
Alors bonne découverte de la ville et une belle expatriation !
Ecrit pour Expats Parents par Laurene Graziani, consultante et coach parentale. Elle accompagne les familles expatriées dans leurs transitions de vie internationale, avec une approche centrée sur l’équilibre familial, l’écoute et le bien-être de chacun, parent et enfant.
Son site : https://www.liliettod.com/coaching-parental/