Vous voilà partis pour une nouvelle destination.
Vous emmenez avec vous votre petite famille, vos bagages, mais pas seulement.
Vous emmenez également vos problèmes d'enfance non résolus, vos problèmes familiaux, conjugaux, vos deuils ou séparations éventuels, vos toutes dernières expériences vécues, heureuses comme malheureuses.
Tel l'escargot qui traîne sa maison sur son dos, tel le randonneur avec son paquetage, vous emmenez tout avec vous là-bas, dans le lointain.
Et de quoi est fait ce lointain? A quoi ressemble-t-il ? Vous avez bien sûr fait des recherches, sur internet et autres, pour savoir à quelle sauce vous allez être mangés.
Mais, entre le savoir théorique et la pratique, il y a un gouffre et vous aurez LA surprise en arrivant à destination...
Le voyage en lui-même est déjà un début de chamboulement : toutes les démarches administratives, matérielles (etc.) que vous avez dû effectuer : du stress, de la fatigue. Puis le changement de pays, voire de fuseau horaire : encore du stress et de la fatigue. L'adaptation à de nouveaux lieux, de nouveaux paysages, de nouveaux styles d'habitations, un nouveau climat, de nouvelles têtes, un nouveau travail, de nouvelles exigences, de nouvelles écoles etc. etc. etc.
Le choc culturel, une fois arrivés à destination, avec la nécessité de s'adapter à une nouvelle culture, de nouvelles coutumes, la perte des repères habituels et la nécessité d'en créer de nouveaux.
L'isolement (lié à des difficultés d'intégration, et amplifié par le Covid), le mal du pays (l'éloignement par rapport à la famille, aux amis, surtout pour le conjoint qui suit l'expat).
Autant de fatigue et de stress...
Selon l'état dans lequel vous êtes partis, selon le contenu de votre baluchon, c'est-à-dire vos expériences passées et récentes, vous métaboliserez différemment ce stress et cette fatigue. Il est clair que si cette expérience se greffe sur un deuil récent, une séparation récente, un traumatisme récent, ou sur une situation de couple délétère, ou sur un passé d'isolement ou d'abandon, la gestion de votre stress sera très différente.
Par ailleurs, selon les exigences imposées à votre travail, si elles s'avèrent imposantes, votre faculté de résistance en sera altérée.
De même si vous entamez (ou poursuivez) une grossesse qui vous fragilise.
Donc, les facteurs professionnels, comme privés, jouent, au même titre que les expériences récentes (heureuses ou malheureuses) ou plus anciennes.
Le Covid amplifie encore la symptomatologie, sachant que le constat donné par l’OMS est que la pandémie de Covid-19 a perturbé ou interrompu les services de santé mentale dans 93% des pays, alors que la demande de prise en charge en santé mentale augmente.
Vous «mélangez le tout, vous salez, poivrez» et... cela peut déboucher sur un burn out...
Une chose importante: le sommeil est la clé de voûte de votre équilibre à la fois physique et psychologique. Lorsqu'il se dégrade, c'est la spirale infernale. Or, tous les ingrédients évoqués précédemment sont autant de facteurs susceptibles de perturber votre sommeil. S'ensuit alors un stress supplémentaire qui va à son tour désorganiser un peu plus votre sommeil, et c'est le cercle vicieux, parfois jusqu'au burn out ou la dépression.
Le burn out est maintenant reconnu sur le plan professionnel, mais il se développe également dans la sphère privée et pour des raisons similaires. Il peut être lié à une situation de harcèlement au travail, ce qui aggrave la symptomatologie. Il s'accompagne d'une fatigue permanente, de douleurs physiques éventuelles, d'angoisses, de troubles de la concentration, d'une baisse de la confiance en soi et de la motivation professionnelle, et d'une tendance à l'isolement, avec un épuisement physique et émotionnel.
Vous êtes littéralement «vidés», à plat.
Le burn out peut s'accompagner d'éléments dépressifs, tels que tristesse, goût à rien, envie de rien, difficultés à exécuter les gestes de la vie quotidienne (la moindre chose devient une montagne pour vous), troubles du sommeil (difficulté d'endormissement, réveils nocturnes, cauchemars), troubles de l'appétit (anorexie), angoisses et troubles de la concentration et de la mémoire.
Chez la femme, la symptomatologie peut devenir encore plus prégnante en période de grossesse. En effet, pendant la grossesse, le bouleversement hormonal aidant, les défenses habituelles baissent et la future maman prend les situations de la vie quotidienne sans filtre, et, des éléments de son enfance et de son lien à sa propre mère peuvent émerger, l'ensemble pouvant renforcer un mal-être déjà préexistant. Le déroulé de la grossesse peut s'en trouver perturbé, voire très perturbé, vecteur de souffrances pouvant aller crescendo au fil des mois et amener parfois jusqu'au rejet de l'enfant à naître, par trop de souffrance, ce qui est hautement culpabilisant pour la future maman.
Après l'accouchement, le bouleversement hormonal se fait en sens inverse et est encore une fois source de difficultés pour gérer l'arrivée de bébé. Les pleurs répétés de celui-ci, notamment la nuit, vont accroître encore la fatigue de sa mère, vont perturber son sommeil et lorsque le sommeil est perturbé, nous l'avons vu ci-dessus, quelle qu'en soit la cause, les répercussions sur l'humeur se font sentir.
Pendant la grossesse et après l'accouchement, le ressenti d'isolement, d'éloignement par rapport à ses bases familiales et amicales devient plus prégnant pour la mère et accentue la perturbation de l'humeur. Se surajoute un sentiment de culpabilité : la grossesse est censée être un «heureux événement», mais la jeune maman se sent mal, triste, épuisée, en décalage total au regard de cet «heureux événement» et se croit anormale. Elle préfère cacher sa souffrance pour ne pas être jugée. De plus, lorsqu'il s'agit d'une première grossesse, la jeune maman s'interroge sur ses capacités de mère, de parent, ce qui génère de l'angoisse.
D'où la nécessité d'un accompagnement tout au long de la grossesse et après l'accouchement, pour apporter le soutien nécessaire, et permettre à la mère de pouvoir partager ses ressentis, d'être déculpabilisée, rassurée. Ainsi, le lien mère-enfant se construira sur un socle plus apaisé émotionnellement qui profitera au bébé comme à sa mère, comme à l'ensemble de la famille et au couple.
En termes de couple, une situation s'avère très fréquente et touche environ 30% de la population, dans tous les milieux, toutes les religions, tous les milieux politiques et qui vient interférer avec la situation sensible de l'expatriation. Il s'agit de la manipulation destructrice (MD)
Il s'agit du harcèlement moral dans le couple, par un conjoint manipulateur destructeur. La personnalité de ces manipulateurs destructeurs (MD) s'est constituée au fur et à mesure de leur enfance et adolescence pour des raisons familiales délétères.
La manipulation destructrice (MD) repose sur un mode de fonctionnement totalement stéréotypé d'un cas sur l'autre : le MD abreuve son (plus souvent sa) partenaire de propos humiliants, dévalorisants qui font perdre toute confiance en soi à la victime, de reproches sur tout et n'importe quoi qui culpabilisent la victime, et, éventuellement d'insultes, et le MD peut faire preuve parfois de violence physique (mais, si les victimes ne se retrouvent pas au cimetière ou dans un fauteuil roulant, elles s'accordent toutes pour dire que c'est de la violence psychologique qu'elles ont eu le plus de mal à se remettre, par rapport à la violence physique).
Ce mode de fonctionnement s'est installé très insidieusement, après un début de relation souvent accéléré (proposition de vie commune rapide), par des petites réflexions d'apparence anodine, présentées comme étant faites «dans l'intérêt» de la victime, puis une dégradation plus franche à partir de la première grossesse le plus souvent, et une dégradation totale à partir de la première naissance.
L'évolution va se faire en dents de scie, avec des phases d'accalmies (faisant espérer à la victime que les choses s'améliorent) et des phases de propos violents et éventuellement d'actes violents, avec une aggravation au fil du temps.
Lorsque la violence devient insoutenable et que le conjoint victime parle de séparation, la violence se déchaîne, puis le MD se fait plaintif, jure qu'il ne recommencera plus. Mais, lorsque le conjoint victime reste, les choses reprennent comme avant, jusqu'à la séparation finale qui se fait dans un contexte très violent, pouvant mettre en danger la vie des enfants et du parent victime.
L'aspect financier est constamment mis en avant, et une forme d'escroquerie fait souvent partie du tableau.
Enfin, pour finir avec les contextes pouvant aggraver la situation d'expatriés, chez certaines personnes et du fait de situations graves (agressions, cambriolages, catastrophes, accidents, kidnapping…), se développe un syndrome de stress post-traumatique (PTSD) qui aggrave notablement le tableau clinique préexistant.
Il se manifeste par un syndrome intrusif, c'est à dire des pensées intrusives en lien avec le traumatisme, flashs back dans lesquels la victime revoit les éléments de son traumatisme, ou réentend des bruits marquants qui ont eu lieu pendant le traumatisme (le bruit de la crosse du revolver contre la vitre, le bruit des poutres qui flambent, ou la voix de l'agresseur ou des agresseurs), ou bien, elle a l'impression de sentir à nouveau une odeur liée au traumatisme (la poudre par exemple, ou le sang, ou le brûlé), et s'accompagne aussi de cauchemars itératifs en rapport avec le traumatisme.
Le PTSD se manifeste également par un syndrome d'évitement : peur de se retrouver dans la situation du traumatisme, ou dans une situation analogue, peur de se retrouver face à son (ou ses) agresseur(s), qui-vive permanent.
Il s'accompagne le plus souvent d'un état dépressif (cf. symptômes ci-dessus). Pour la victime, le traumatisme vient constituer un effraction dans sa vie qui le fait basculer dans une nouvelle dimension. Pour elle, il y a la vie d'avant et la vie d'après qui ne sera plus jamais la même qu'avant: un deuil à faire.
Le PTSD doit être pris en charge le plus rapidement possible pour éviter la chronicisation.
Une dernière étape délicate que rencontrent les expatriés : le retour au pays d'origine qui fait émerger à nouveau des difficultés : après un certain temps d'absence, on peut se sentir étranger dans son propre pays, déphasé ; il faut se réapproprier à nouveau des repères, et cela constitue une nouvelle phase d'adaptation. Retour possible de la dépression (tristesse, goût à rien, incapacité aux gestes de la vie quotidienne, troubles du sommeil et de l'appétit, repli sur soi).
En conclusion : les éléments du passé, récent et/ou ancien, les éléments professionnels et/ou privés, conditionnent la manière dont la situation d'expatrié est métabolisée. Sur des bases solides, les choses passent comme une lettre à la poste. Autrement, en fonction de l'importance d'un contexte délétère passé et/ou présent, professionnel et/ou privé, les répercussions seront plus ou moins importantes et auront d'autant plus de chance d'être limitées si les troubles sont traités précocement.
Pour ce faire, l'accompagnement psychothérapique est fondamental, nous l'avons vu, pour permettre de mettre les souffrances en mots, pour être guidé, accompagné le long de ces expériences, déculpabilisé le cas échéant.
La prise en compte sur le plan de la victimologie est indispensable pour les traumatismes passés et/ou récents et doit être le plus précoce possible.
L'hypnose tient une place de choix dans ces problématiques, en permettant d'apaiser les angoisses, le stress, les souffrances, en apprenant à les gérer, de manière à éviter le cercle vicieux décrit ci-dessus.
Article écrit pour Expats Parents par :
Dr. Pagnard, psychothérapeute, victimologue, hypnothérapeute
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